Le Palazzo Ducale n’est pas un bâtiment mais une ville dans la ville : cours, jardins suspendus, galeries et centaines de salles construites et reconstruites par les Gonzague pendant près de quatre siècles. Il abrite quelques-unes des œuvres majeures de la Renaissance italienne, à commencer par la Camera degli Sposi (Chambre des Époux) d’Andrea Mantegna.
Ce guide suit l’ordre d’une visite type, avec les incontournables et des conseils pour vous organiser. Le palais se trouve Piazza Sordello, à environ un quart d’heure à pied de Mantova Locker et de la gare.
En bref : 2 h 30 – 3 h · env. 16 min à pied depuis la consigne · art et histoire
Les étapes
1. Piazza Sordello et Corte Vecchia
L’entrée donne sur la grande place médiévale. La Corte Vecchia (la Vieille Cour) est la partie la plus ancienne de l’ensemble, avec le Palazzo del Capitano et la Magna Domus des Bonacolsi, la famille qui gouvernait Mantoue avant les Gonzague.
2. La salle du Pisanello
Un cycle chevaleresque peint par Pisanello vers le milieu du XVe siècle, avec des tournois et les chevaliers de la Table ronde. Caché sous des couches d’enduit, il n’a été redécouvert qu’à la fin des années 1960 : on distingue encore par endroits les sinopie, les dessins préparatoires.
3. L’appartement des Tapisseries
Les tapisseries des Actes des Apôtres, tissées à Bruxelles d’après les cartons de Raphaël pour la chapelle Sixtine : cette série fut achetée déjà tissée par le cardinal Ercole Gonzaga, qui y fit ajouter ses armoiries.
4. Castello di San Giorgio
La forteresse carrée à quatre tours d’angle entourée de douves, bâtie entre la fin du XIVe et le début du XVe siècle pour défendre la ville du côté du lac. Après l’arrivée de Mantegna, elle devint une résidence des Gonzague.
5. Camera degli Sposi
Mantegna la peignit entre 1465 et 1474 pour Ludovico II Gonzaga et Barbara de Brandebourg. Sur les murs, toute la cour, avec enfants, courtisans, chiens et le cheval de la famille ; au plafond, l’oculus, un ciel peint où dames et putti se penchent par-dessus le bord – la première grande illusion sotto in su (vue d’en dessous) de la peinture italienne. L’entrée se fait par groupes avec un temps de visite limité, pour protéger les peintures.
6. L’appartement de Troie
Des salles décorées par Giulio Romano et son atelier pour Frédéric II Gonzague dans les années 1530, avec des épisodes de la guerre de Troie. Dans une autre aile, dans l’Appartamento Grande di Castello, la salle de Manto raconte la légende de la prophétesse qui aurait donné son nom à la ville.
7. Salle des Miroirs, salle des Fleuves et jardins suspendus
La partie la plus théâtrale du palais, remaniée entre le XVIe et le XVIIIe siècle : miroirs et stucs, personnifications des fleuves de Mantoue et le Giardino Pensile (jardin suspendu), un jardin à l’italienne aménagé à l’étage noble.
8. Le Studiolo et la Grotta d’Isabelle d’Este
Les appartements privés de la marquise la plus cultivée de la Renaissance, collectionneuse et mécène. Les tableaux qui les ornaient sont aujourd’hui au Louvre, mais les plafonds et les marqueteries demeurent : de quoi imaginer son univers.
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Conseils pratiques
- Réservez en ligne : la Camera degli Sposi a des places limitées et le week-end les créneaux sont vite complets.
- Le Palazzo Ducale est un musée d’État : il est généralement fermé le lundi et participe aux dimanches gratuits du ministère de la Culture. Vérifiez toujours les horaires sur le site officiel.
- Le parcours peut varier en raison de restaurations ou d’expositions : certaines salles peuvent être temporairement fermées.
- Les grands sacs à dos et les valises à roulettes ne sont pas admis dans les salles : laissez-les chez Mantova Locker et arrivez léger.
Questions fréquentes
Combien de temps faut-il pour visiter le Palazzo Ducale de Mantoue ?
Comptez au moins deux heures et demie, trois si vous voulez aussi prendre le temps de voir les jardins et les appartements d’Isabelle d’Este.
La Camera degli Sposi est-elle comprise dans le même billet ?
Oui, la Camera degli Sposi fait partie du parcours du Palazzo Ducale, mais l’accès est contingenté : mieux vaut réserver un créneau.
Qui a peint la Camera degli Sposi ?
Andrea Mantegna, entre 1465 et 1474, pour le marquis Ludovico II Gonzaga.
À quelle distance de la gare de Mantoue se trouve le Palazzo Ducale ?
Environ 16 minutes à pied, par le Corso Umberto I et les places du centre.
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